Ingenieros uruguayos predicen cómo será el nivel de mar en los próximos tres días; ¿para qué sirve?

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"¿Querés saber cuál será el nivel del mar en los próximos tres días?” Así se lee en la invitación que Mónica Fossati, profesora agregada del Instituto de Mecánica de los Fluidos e Ingeniería Ambiental (IMFIA) de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República, ha enviado para que diversos técnicos asistan a Ingeniería deMuestra este viernes y conozcan el resultado de varios años de trabajo.

Se trata del “primer producto” del llamado sistema operacional del Río de la Plata y costa uruguaya: un modelo que “permite predecir qué va a pasar en nuestras costas” y tomar decisiones en varios campos de relevancia económica y social: desde la desobstrucción, limpieza y reparaciones de colectores, a posibles evacuaciones de localidades costeras por inundaciones, hasta las tareas de búsqueda y rescate en caso de un accidente en el mar.

Este sistema, que sumará próximamente el pronóstico del oleaje e indicadores como temperatura y salinidad, entre otros, pretende ser una herramienta lo más precisa posible para que el país no esté a ciegas frente al mar.

"Como todos los países con zonas costeras, resulta imprescindible para el Uruguay contar con un sistema de pronóstico de condiciones metoceánicas en las aguas territoriales. A pesar de que es de interés de varias instituciones aún no se ha establecido su desarrollo y por eso desde la investigación se ha estado trabajando en un primer prototipo, el cual en un futuro puede transferirse a los organismos de gestión correspondiente", dijo Fossati.

Tres días pueden parecer pocos pero hay dos aspectos a tener en cuenta. El primero es que los pronósticos a nivel meteorológico pierden exactitud luego de los siete días y los modelos oceánicos globales no pasan los cinco días. Y los dos son parte fundamental del sistema creado entre el IMFIA y el Instituto de Computación. El segundo es que tres días es tiempo suficiente para evaluar los distintos fenómenos que intervienen en el cambio del estado del nivel del mar.

“Nosotros estamos en una zona que se llama micromareal en la que, en realidad, las oscilaciones son de metro y medio a dos metros”, explicó Fossati. Usted lo puede ver en la playa: sube la marea pero usted solo corre un poco la reposera, no abandona el lugar.

Por ejemplo, el sistema pronostica que para Colonia habrá hoy un ascenso de casi 2,5 metros; mientras que en Montevideo será de solo dos metros, un pico más alto que el promedio.

Este dato permite, a juicio de Fossati, planificar varias actividades: “Obras costeras, avisos de inundaciones, limpieza de colectores e ingreso y salida de barcazas de los puertos interiores”.

El modelo predictivo se alimenta de las mediciones en tiempo real de distintos mareógrafos (aparato que mide los movimientos verticales del mar) tanto uruguayos (por ejemplo, de la Administración Nacional de Puertos y del Servicio de Oceanografía, Hidrografía y Meteorología de la Armada, entre otros organismos) como argentinos. “Hay mucha más información disponible que debemos incluir”, apuntó.

Del mundo, se toma información de mareas oceánicas y datos atmosféricos generados por organismos como la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. “Eso lo utilizamos para hacer las ecuaciones de propagación de mareas ajustadas a lo que suceda en nuestras costas”, explicó la investigadora.

Actualmente, el sistema de la Facultad de Ingeniería arroja resultados para Colonia, Montevideo, Isla de Flores, Punta del Este y La Paloma, pero también para seis localidades argentinas, entre ellas, Buenos Aires y Mar del Plata. Un plan a futuro es sumar puntos en el río Uruguay que permitan, entre otros objetivos, una mejor planificación del tráfico de embarcaciones. Y, también, sumar pronósticos específicos a demanda (por ejemplo, si a las autoridades les interesa tener esta información para los puertos de un determinado departamento o en la zona de la boya petrolera de ANCAP).

El sistema operacional del Río de la Plata y costa uruguaya que será presentado este viernes en Ingeniería deMuestra recién cumplió la primera fase del proyecto. A partir del año que viene y con nueva financiación, el modelo se hará más completo.

Por ejemplo, se agregará el pronóstico de oleaje, un fenómeno que cambia mucho más rápido que el nivel del mar. También se le sumará un pronóstico atmosférico en mar que se hará en colaboración con la sección Eolodinámica del IMFIA, cuyos expertos ya desarrollaron modelos predictivos de vientos en tierra. Esto volverá al sistema más independiente de los modelos globales de la atmósfera y más ajustado a la realidad de la región.

Otro objetivo es la realización de un modelo tridimensional en el que se representen las corrientes y añadir indicadores como salinidad y temperatura que sirven, por ejemplo, para hacer predicciones de floraciones de cianobacterias.