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"Me alegré mucho el semestre pasado al escuchar que la pediatra recomendaba a los niños que miraran dibujitos y anduvieran en bicicleta en la mañana y que les leyeran cuentos para dormir en la noche en lugar de estar conectados en pantallas”. Ese consejo que recibieron las nietas de Ana Silva, encargada del Laboratorio de Neurociencia de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, es algo que deberíamos tener muy presente hoy en día, en tiempos de aislamiento obligado que impone el coronavirus.

Estar todo el tiempo encerrados en nuestras casas ha modificado las rutinas de grandes y chicos, lo que altera los ritmos circadianos que rigen nuestro día a día. “La vida está organizada temporalmente. Es algo a lo que quizás no le prestamos atención, pero vivimos en situaciones que son producto de ritmos. Muy claramente nuestro día está pautado por una agenda rítmica”, explicó Silva.

Somos animales diurnos y, de forma natural, nuestro reposo lo agendamos en la noche y nuestra actividad en el día. El desafío hoy es tratar de que este reloj circadiano esté lo menos desajustado posible.

“Es el director de orquesta en el sentido que marca el paso; es un reloj interno que está detrás de todas nuestras actividades y nuestros comportamientos”, detalló la especialista.

Hoy conocemos mucho del funcionamiento de ese reloj, sabemos que se encuentra en el hipotálamo y su puesta en hora depende de la iluminación. “Está diseñado o adaptado para que vivamos en situaciones naturales, donde la luz o la oscuridad son muy buenos indicadores de si es de día o es de noche”, agregó.

Es un reloj que fue evolucionando y se fue quedando con esa clave ambiental para sincronizarse. Eso significa que si nos encontramos en un búnker igual sigue marcando el ritmo día-noche aunque no tenga información del exterior. ¿Y cómo lo hace? Necesita de la información de luz que le damos, por eso es un reloj muy fácil de engañar.

Está claro que la situación de encierro obligado en la que estamos en las actuales circunstancias ha contribuido a que el reloj circadiano no esté funcionando con normalidad y que nos veamos sometidos a situaciones que no son las que deberían ser. Es normal, en estas situaciones, que se produzcan alteraciones en el sueño, más cuando operan sensaciones de estrés, ansiedad o depresión.

Es más, la Organización Mundial de la Salud recomienda dormir las horas que sean necesarias para lidiar con la angustia que produce la epidemia y mantener un estilo de vida saludable durante las semanas de aislamiento.

“La luz importa. En nuestro reloj pauta, entre otras cosas, el ciclo sueño-vigilia. Estamos enfrentando una situación de poco contraste lumínico al permanecer dentro de nuestras casas. Estamos perdiendo ese contraste de luz entre la noche y el día porque estamos iluminados de noche y no estamos expuestos a la luz intensa natural durante el día”, alertó Silva.
“Cuando se nos cambian las rutinas pueden cambiar los patrones y la calidad del sueño, lo que puede llevar a un desmedro de nuestra salud física, cognitiva e incluso inmunológica".

"Esto es fundamental porque supuestamente estamos en este aislamiento social para tener las mejores herramientas posibles para luchar contra una amenaza que va a atacar, por ejemplo, el sistema inmunológico”, destacó la neurocientífica.

Conservar lo máximo posible los horarios de sueño entra, entonces, entre las recomendaciones básicas para que nuestro sistema inmunológico pueda hacer frente a amenazas como las que nos plantea hoy el coronavirus COVID-19.

“No por estar en estas condiciones quedemos en una especie de vida en curso libre donde el horario no importa. Para algunos puede ser fantástico hacer las cosas cuando quiero hacerlas. Eso no es lo más saludable para el reloj y para asegurarnos un buen sueño, o sea, para tener más herramientas para luchar contra esta amenaza a la salud en caso de que nos toque”, señaló Silva en diálogo con El País.

Lo que tenemos que hacer es ayudar al reloj a decir “ahora es de día o ahora es de noche”. Para Silva eso se traduce en buscar tener días brillantes y luminosos y noches oscuras y procurar que ese contraste se note lo más posible. En situaciones de aislamiento como las actuales, apelar al ingenio es fundamental.

La especialista recomienda que en la mañana, por ejemplo, aunque estemos en espacios interiores, busquemos estar cerca de una ventana o, si tenemos, salir al patio o al balcón. Si debemos salir a hacer los mandados, que sea en las horas de luz natural y exponernos a ella lo más posible.

En tanto en la noche hay que evitar estar en ambientes muy iluminados, sobre todo después de las 20 horas. “Hay que ir bajando la luz. A pesar de que estemos en espacios interiores, intentemos que se note ese contraste y evitemos quedarnos colgados con pantallas hasta altas horas de la noche”, recomendó.

Y añadió: “El reloj es un oscilador. La luz lo perturba porque está adaptado a un animal que vive en la naturaleza. Si ve que le llega una luz intensa a las 8 de la noche, dice ‘¡ah! entonces el sol todavía no se puso’. Puedo seguir caminando, si soy diurno, o tengo que esperar para salir a hacer mis actividades, si soy nocturno”, explicó la especialista.

La idea hoy es engañar a este director de orquesta lo menos posible porque nuestra salud también depende de eso.