Lo peor de los dos mundos del trabajo, el zoom desde la oficina

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Durante meses, el campo de minigolf no se utilizó. Los sillones puff estaban vacíos. Pero un día entre semana, en la zona común había una señal de vida: bagels frescos.

A medida que los empleados de la empresa de tecnología financiera CommonBond se vacunaban contra el COVID y se volvían locos en sus apartamentos, volvieron a la oficina. “Lo llamamos miércoles de trabajo”, dice Keryn Koch, que dirige los recursos humanos de la empresa.

En un momento dado se había anunciado la gran reapertura de oficinas. La variante delta intervino y los planes obligatorios de vuelta a la oficina fueron opcionales. Aún así, muchos optar por volver a sus escritorios: la proporción de personas empleadas que trabajaron a distancia en algún momento del mes a causa del COVID, que había alcanzado un máximo del 35% en mayo de 2020, cayó en octubre al 11%, el punto más bajo desde que comenzó la pandemia, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Un análisis más detallado de la mano de obra neoyorquina, según una encuesta hecha en noviembre a 188 grandes empresas, mostró que un 8% de los trabajadores de oficina de Manhattan vuelven a trabajar a tiempo completo, un 54% a distancia y los demás híbridos. Pocos encuentran un periodo de transición suave.

Según Edward Sullivan, entrenador de ejecutivos, algunas empresas utilizaron sus fechas provisionales como excusa involuntaria para evitar las preguntas sobre cómo equilibrar las necesidades de sus empleados remotos y presenciales. Esto dio lugar a una situación intermedia: videollamadas donde los trabajadores remotos tienen problemas de audición, la sensación de que los que están en casa se pierden ventajas (compañeros de equipo), mientras que los que están en la oficina también (pijamas). Y lo que está en juego no es sólo quién es el que habla en las reuniones, sino si la flexibilidad es sostenible, incluso con los beneficios que confiere.

Hace poco, Brett Hautop, responsable del área de trabajo de LinkedIn, estaba sentado en una sala de conferencias escuchando el discurso de un proveedor global. La empresa quería vender sus servicios a LinkedIn para facilitar un trabajo híbrido eficaz. Pero las personas que realizaban el discurso habían dado la espalda a la cámara de vídeo, por lo que los empleados de LinkedIn que se unían por videoconferencia no podían verlos.

“La gente de mi equipo me decía: ‘No puedo creer que estén haciendo esto’. Y yo me disculpaba: ‘Eh, chicos, siento que esto esté ocurriendo; aparentemente no son conscientes’”.

El verano pasado, LinkedIn comunicó a sus 16.000 empleados de todo el mundo que su plan de regreso a la oficina anunciado en octubre de 2020 había sido desechado y que los departamentos individuales decidirían dónde podía trabajar su gente, convirtiéndose en una de las más de 60 grandes empresas que han prometido alguna forma permanente de flexibilidad. Mejoraron los equipos audiovisuales de las salas de conferencias y consideraron la posibilidad de distribuir luces de anillo a los trabajadores presenciales en sus escritorios para que sus rostros no estuvieran incómodamente iluminados en las llamadas.

“Lo híbrido es más difícil que lo presencial o remoto”, afirma Hautop. “Hace falta mucha más previsión y nadie en ninguna empresa, ha averiguado exactamente cómo va a funcionar”.

Si lo híbrido es un reto para LinkedIn -los gurús de la conectividad, maestros de redes profesionales-, ¿dónde está la esperanza para todos los demás?

Anna Binder, jefa de personal.

"Las reuniones ejecutivas serán en persona o a distancia. No vamos a hacer el intermedio"

Asana, que fabrica software de colaboración, reunió hace poco a sus ejecutivos para debatir la planificación de la reapertura oficial de la oficina. La mitad de los participantes estaban en la sede de San Francisco y la otra se unió por videoconferencia. Los trabajadores remotos, entre ellos el director general, empezaron a perder la paciencia mientras los presentes hablaban por encima de los demás y hacían comentarios secundarios. “Bromeábamos con que si no nos gustaba lo que alguien decía, podíamos silenciarlo”, dijo Anna Binder, jefa de personal.
“La experiencia fue tan terrible que al final de la reunión decidimos que todas las reuniones ejecutivas que se celebren en el futuro serán en persona”, dijo. “O serán totalmente a distancia. No vamos a hacer el intermedio”.
A Binder le preocupa qué compañeros de equipo son los más propensos a sufrir los dolores de cabeza de la hibridación. Una encuesta de la plataforma de empleo FlexJobs descubrió que el 68% de las mujeres preferían que sus trabajos siguieran siendo remotos a largo plazo, frente al 57% de los hombres.