Merkel: la canciller que no se doblegó

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Mujer, científica, criada en la antigua Alemania comunista, Merkel sabe muy bien lo que significa ser subestimada. Nadie creía que ella podía dirigir el destino de Alemania, pero durante 16 años le dio la estabilidad que necesitaba y se convirtió no solo en la figura más poderosa del país, sino en una de las más influyentes en el mundo.

Todos esos rasgos que la convertían en la “canciller improbable” impulsaron su ascenso en la política alemana. Angela Dorothea Kasner, hija de un pastor luterano, nació en Hamburgo el 17 de julio de 1954, pero siendo apenas una bebé se mudó con su familia a la ciudad de Templin, en lo que era la República Democrática Alemana, donde creció y pasó su juventud.

Militante de la Juventud Libre Alemana, se casó en 1977 con el físico Ulrich Merkel, de quien se divorció cinco años después, manteniendo el apellido, aun después de contraer segundas nupcias, en 1998, con su actual esposo, Joachim Sauer, catedrático en química.

Amante de la ciencia, lo mismo que de la música de Richard Wagner, Merkel estudió física en la Universidad de Leipzig y obtuvo un doctorado en química cuántica en Berlín. De ahí viene la meticulosidad con que actúa. “Soy del tipo de persona que primero suele observar una situación para evaluarla mejor. Ser reservado en determinados momentos es importante”, diría Merkel en 1991, cuando recién había sido nombrada ministra de Mujeres y Juventud en el gobierno de Helmut Kohl, considerado “padre de la reunificación alemana”, y el primero de la República Federal Alemana.

Kohl se convirtió en el mentor de Merkel en el mundo de la política en Berlín. “La pequeña niña de Kohl”, solían llamarle, pero no a manera de elogio, sino en una muestra de que no se la tomaba demasiado en serio. Su aspecto físico despreocupado también era motivo de burlas. No pareció preocuparle.

En 1994, fue nombrada ministra de Medio Ambiente. En 1998, la Unión Demócrata Cristiana (CDU) de Kohl sufrió una dura derrota, y él fue sustituido por Gerhard Schroeder. Un año después, Kohl se vio sumido en un escándalo de financiación del partido. Merkel tuvo que decidir entre la lealtad a Kohl y salvar a la CDU de la crisis en la que se encontraba. Optó por el pragmatismo aun si eso implicaba que algunos la tacharan de “traición”. Publicó un artículo en el periódico Frankfurter Allgemeine Zeitung, titulado “Kohl ha dañado al partido”. En él, Merkel aseguraba que era hora de seguir sin el excanciller.

Sin más salida, la CDU aceptó. Unos meses después, en abril de 2000, Merkel se convirtió en la primera mujer en liderar el partido. Su siguiente oportunidad vendría en 2005, cuando Schroeder convocó a elecciones anticipadas. La CDU y su equivalente en Baviera, la Unión Social Cristiana (CSU), se impusieron por un punto porcentual. Y ante la incredulidad de muchos, Merkel se convirtió en canciller.

Ella sabía que ganó por la mínima, y aprendió la lección: “Seré todas las cosas para toda la gente”. Principalmente, pondría al pueblo alemán por delante de cualquier cosa.

“Calmada, pragmática, consistente, motivada por la ayuda, orientada por los valores”, Merkel ha imprimido su sello a lo largo de 16 años de gobierno, dice al Grupo de Diarios América (GDA) Joyce Mushaben, autora del libro “Becoming Madam Chancellor: Angela Merkel and the Berlin Republic” (Convirtiéndose en Madam Canciller: Angela Merkel y la República de Berlín).

“De su vida en Alemania Oriental aprendió a guardar silencio, a esperar y procesar las cosas”. De su vida como hija de un pastor luterano, “a tener valores”; de su carrera como física, a evaluar cada problema, separarlo en partes, explica. Por eso, asegura, “nadie puede copiar su estilo”.

Poco a poco, Merkel, fanática del fútbol y del trabajo, se fue ganando la confianza del pueblo alemán. Incluso su forma de vestir, siempre con blazers, la postura clásica de sus manos, en forma de rombo, se convirtieron de algún modo en una señal de estabilidad. Y pasó de ser “la niña de Kohl” a “mutter Angela”, o madre Angela, la que cuida, la que protege. Así consiguió la reelección en 2009.

“El estilo frío, prudente y gradual de Merkel era tan característico que se convirtió en un verbo. Cuando estaba en su mejor momento, Merkel llegó a significar la capacidad de gestionar la evolución de la Alemania unida de una manera que tranquilizaba a otros países sobre Alemania y tranquilizaba a los alemanes sobre sí mismos. Ese es quizás su mayor legado”, señala al GDA Daniel S. Hamilton, experto en Europa y director del Global Europe Program en el Wilson Center (2020-21).

En 2011 volvería a dar muestra de pragmatismo cuando, tras ser una defensora de la energía nuclear, se comprometió a ponerle fin tras el desastre de la planta de Fukushima, en Japón. A decir de Mushaben, ese sería el legado “práctico” más importante de Merkel. “Aunque la gente dice que no ha hecho suficiente contra los combustibles, lo cierto es que ha enfatizado la lucha contra el cambio climático. Hizo un cambio paradigmático, aunque no en términos de implementación. Despertó al mundo, lo hizo consciente del cambio climático y sus consecuencias”.

Entre 2010 y 2011 se enfrentó a una de las crisis más fuertes que ha vivido Europa y por la que ha sido más cuestionada: la del euro. Grecia, en particular, estaba hundida económicamente, y la canciller alemana exigía grandes reformas económicas que representaban una carga que los griegos no podían soportar. Bajo la presión de otros líderes europeos, Merkel aceptó aprobar medidas para salvar a Grecia de la bancarrota. “Si el euro cae, Europa cae”, argumentó.

En 2013, Merkel obtendría la mayor victoria parlamentaria electoral en sus años como canciller, casi 42% de votos. Formó gobierno en alianza con el SPD.

Si la de 2011 ha sido la gestión quizá más cuestionada de Merkel, en 2015 la crisis migratoria impulsó su imagen más humana: mientras otros líderes europeos clamaban que había que cerrar las puertas, Merkel las abrió a miles de sirios que huían de la guerra en su país.

Una frase que pronunció entonces se volvería simbólica hasta hoy de la política de brazos abiertos: “Wir schaffen das” (Podemos manejar esto), y fue equiparada con el “Sí se puede” del presidente Obama, en Estados Unidos. La revista Time la nombraría en diciembre de 2015 la “Persona del Año” y la consideró la líder de facto de la Unión Europea.

Con esa misma fortaleza siguió y culminó en su cargo al frente de Alemania hasta el 8 de diciembre de 2021.