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En inglés, con material multimedia, juegos, casos prácticos y coordinación directa con los docentes. Así son los cursos online que algunas de las mejores universidades del mundo ofrecen de manera gratuita. El único requisito es tener un computador, conexión a Internet y ganas de aprender.

Las clases en línea masivas y abiertas MOOC (Massive Open Online Course) se han posicionado como una alternativa de aprendizaje flexible a nivel mundial, al ofrecer a sus participantes la posibilidad de acceder desde cualquier lugar a una educación impartida por prestigiosas instituciones.

Existen múltiples plataformas que democratizan el conocimiento de alta calidad. Una es el sitio edx.org, que reúne a 48 prestigiosas universidades, sobre todo estadounidenses y europeas, a través del cual se imparten más de 950 cursos online que las distintas casas de estudio superiores ofrecen de forma gratuita en la red.

Allí figura un completo listado y descripción de las asignaturas. Los programas duran entre dos y 15 semanas y, según se estipula en los portales de estudio, requieren de no más de cuatro horas de dedicación a la semana: menos de media hora al día.

En el sitio es necesario crear un usuario para luego elegir la clase que se desee. La mayoría tiene fechas de inicio y plazos de entrega que se deben respetar, como en un aula de clases. No requieren del pago de una matrícula ni compra de materiales, pero en la mayoría se cobra la emisión del diploma o certificado en torno a la materia.

A continuación, algunas de las alternativas vigentes en esta plataforma educativa.

La institución (Boston) ofrece 98 cursos online gratuitos. Ciencias de la computación, emprendimiento, literatura, biología, historia, análisis de datos, liderazgo y política, son algunos de los temas que se pueden estudiar en una de las mejores universidades del mundo.

Para inscribirse hay que elegir un plan en el sitio, y aportar los datos personales (nombre, correo, país de origen, nivel de estudios) y crear una cuenta de usuario.

Los programas tienen la opción de obtener un certificado al finalizarlos a cambio de un pago de US$ 49. La duración media es de tres a ocho semanas (tienen fecha de inicio estándar), son todos en inglés y combinan material multimedia con lecturas y aplicación de la materia en pruebas con casos prácticos.

A inicios de 2016, esta universidad de California tenía más de 30 cursos disponibles. Los de este año, que duran entre dos y 10 semanas, están abocados a distintas áreas profesionales como psicología, estadísticas, biología, mecánica cuántica, ingeniería, computación y medicina, entre otros. Aseguran que no se requieren más de cuatro horas semanales para seguir la materia.

Al finalizar, se emite una declaración de logro que certifica la participación en el programa educativo (gratis). Pero este certificado no confiere ningún tipo de crédito académico, calificación o título universitario. Eso sí, es necesario haber superado un 70% del curso. Quienes logren el 90%, reciben una distinción.

Esta universidad de Nueva York imparte programas online y gratuitos. Este año son 14 las alternativas y asignaturas en torno a materias como tecnología y ciencias, análisis de datos, robótica e historia. La duración de cada temática varía, aunque van entre las dos y 12 semanas. El cobro por el certificado de reconocimiento por parte de la universidad es de US$ 300.

Cerca de 120 cursos virtuales tiene aún vigentes el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Varios apuntan al mundo de las finanzas y administración, emprendimiento e innovación, talleres de negociación, introducción al mundo de los bancos, microeconomía y cálculo, junto con estudios humanísticos y científicos. Los talleres abocados a finanzas y matemáticas duran entre ocho y 15 semanas; los otros pueden ir desde los 14 días. Al igual que en otras escuelas, es posible cursar la clase de forma gratuita, pero para acceder a un diploma se cobra un fee de US$ 49.

Para este año, esta casa de estudios de Carolina del Norte ofreció seis programas en torno a materias de política, matemáticas, literatura y medicina. Todos gratuitos, pero se cobra una cuota de US$ 29 por el reconocimiento del curso con un certificado.

Actualmente, por ejemplo, está vigente una clase sobre el derecho a voto en EE.UU., donde cientistas políticos, periodistas y jefes de campaña explican la historia de ese país en torno a los derechos de los votantes y analizan el acceso a información que existe hoy en día y el fraude que se genera en esferas más altas. Tiene una duración de dos semanas (la mayoría duran entre cuatro y cinco semanas).

Un total de 43 cursos disponibles tiene este año esa universidad ubicada en California. La oferta se concentra en asignaturas en torno a las ciencias de la tecnología y las matemáticas, finanzas personales y ahorro, ciencias de la felicidad, análisis de marketing y estadísticas, entre otros.

Así, por ejemplo, en el caso del curso de ahorro y economía, el programa dura cinco semanas, mientras el diploma para certificar ese aprendizaje cuesta US$ 50.