Emprendieron su empresa de cultivo hidropónico, sus dilemas para crecer ahora se estudian en Harvard

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La empresa uruguaya de triple impacto Verdeagua nació en 2002 dedicada a la producción de vegetales a través de hidroponia. En cierto momento, la compañía se propuso buscar inversores para crecer, lo que disparó una serie de interrogantes sobre «¿Qué está en juego al invertir en una Empresa B Certificada?». Con ese título nombró un equipo de la Universidad ORT Uruguay su caso de estudio dedicado a Verdeagua, el cual acaba de ser publicado por Harvard Business Publishing (HBP), plataforma de la prestigiosa universidad de EE.UU.

«¿Aceptarían los inversionistas el compromiso inquebrantable de los emprendedores con su forma de hacer negocios de triple impacto? ¿Cómo se relacionarían con una filosofía de gestión puramente orientada a los negocios? ¿Cómo podría la empresa crecer de manera rentable y al mismo tiempo mantener su compromiso con la creación de valor social sin afectar su retorno de la inversión? ¿Responderían satisfactoriamente los fundadores y la cultura organizacional a las severas exigencias del crecimiento?», son algunas de las preguntas que plantea el caso para el debate en el aula, según HBP.

«El corazón de la discusión está en qué implicancias prácticas tiene para una empresa la sustentabilidad», «qué significa ser una empresa responsable con el medioambiente y los distintos grupos de interés y qué impacto tiene esto» en las personas y los costos, sintetizó Luis Silva Domingo, director de Innovación en la Facultad de Administración y Ciencias Sociales de Universidad ORT Uruguay y coautor del caso junto a Enrique Kramer y Fiorella Polcaro.

La riqueza de un caso de estudio de Harvard está en las preguntas que provoca y no en la búsqueda de una respuesta óptima o en la mera exposición de un ejemplo exitoso de gestión, argumentó Silva Domingo. Según HBP, el trabajo es especialmente valioso en la discusión de temáticas relacionadas a estrategia competitiva, estrategia, cultura organizacional y emprendimiento social.

Oportunidad

Silva Domingo recordó que el origen del caso se remonta a unos cinco años a partir de una combinación de factores interesantes: Verdeagua es una empresa «súper innovadora» y con una vocación sustentable (algo no tan habitual en su momento) dentro de un sector marcadamente tradicional. A eso se sumaba que la compañía estaba en un «momento crítico donde tenían que tomar una decisión de inversión para crecer», explicó Silva Domingo.

Aparecer en HBP es un largo proceso. La publicación del caso tomó unos tres años desde la presentación del primer borrador, pasando por instancias de revisión doble ciega, correcciones a la etapa de edición, traducción (el texto está en español y en inglés), estilo y diagramación.

Menos estructurado y complejo resultó el intercambio entre los autores y los fundadores de la empresa, Sebastián Figuerón y Juan Herrera. Desde un primer momento se mostraron «abiertos y encantados» de colaborar con la investigación. Incluso, han participado en la discusión del caso entre los estudiantes de ORT. Para los empresarios, el trabajo significó «una oportunidad de mostrar la empresa, la marca y recibir mucho feedback», dijo Silva Domingo.

La experiencia ha sido tan positiva que en la universidad piensan en escribir una segunda parte del trabajo, ya que Verdeagua recibió inversiones y ha continuado su crecimiento. «Ellos quieren y nosotros también», aseguró Silva Domingo, quien adelantó que ya están preparando nuevos casos.