Una muy mala semana deja al S&P 500 con la mayor pérdida desde marzo de 2020

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Fue una semana tumultuosa en Wall Street, que comenzó con acciones cayendo en un mercado bajista por segunda vez durante la pandemia y terminó con una pequeña ganancia el viernes. Eso fue un pequeño consuelo después de un período brutal para los inversores, que han visto caer el valor de sus carteras y fondos de jubilación.

El S&P 500 subió un 0,2% el viernes, pero terminó la semana con una pérdida del 5,8%, su décima caída en las últimas 11 semanas y su peor desempeño semanal desde marzo de 2020, cuando las acciones colapsaron cuando el coronavirus se propagó por todo el mundo.

Esta vez, la venta ha sido impulsada por una inflación persistentemente alta, que erosiona el poder adquisitivo de las personas y hace mella en las ganancias corporativas, y por los temores de que la Reserva Federal aumente las tasas de interés para contrarrestarla. Al hacer que sea más costoso pedir prestado para comprar una casa, invertir en un negocio o hacer casi cualquier otra cosa con la deuda, la Fed puede enfriar la demanda y bajar los precios, pero si va demasiado lejos, puede sofocar el crecimiento y hacer que la economía entre en una recesión.

Desde su punto máximo a principios de enero, el S&P 500 ha caído un 23,4%, cruzando el umbral del 20% que utiliza Wall Street para definir un mercado bajista, una señal de profunda inquietud entre los inversores.

El peor día de la semana, una caída de casi el 4%, llegó el lunes, ya que los inversores anticiparon un aumento de la tasa de interés inusualmente grande por parte de la Reserva Federal. Esa caída puso las acciones oficialmente en un mercado bajista. El miércoles, la Fed cumplió con esas expectativas, elevando su tasa de política en 0,75 puntos porcentuales e indicando que estaba preparada para continuar con grandes aumentos hasta que la inflación esté bajo control.

Los analistas dicen que no es probable que la agitación termine hasta que los inversores vean señales de que la inflación ha comenzado a alcanzar su punto máximo, o hasta que la Fed comience a señalar el final de su campaña para combatir el aumento de los precios, probablemente un resultado distante.

“Mis colegas y yo estamos sumamente concentrados en devolver la inflación a nuestro objetivo del 2%”, dijo el pasado viernes el presidente de la Fed, Jerome Powell, en declaraciones preparadas para una conferencia organizada por el banco central.

Los precios al consumidor subieron a una tasa del 8,6% en mayo.

De los 11 sectores empresariales del S&P 500, 10 están en números rojos. Solo un sector está arriba para el año: energía. Los precios y la demanda de petróleo, gas y más se han disparado, primero cuando la gente volvió a muchas actividades anteriores a la COVID-19 y luego cuando la energía rusa se volvió intocable en medio de su guerra en Ucrania. No es probable que los precios bajen pronto.

Las acciones son quizás la medida más popular del estado de ánimo financiero, pero otros mercados también se vieron muy afectados.

Las criptomonedas, que algunos creen que deberían actuar como refugio en tiempos de inflación y agitación, han tenido un momento tórrido. Bitcoin perdió alrededor del 30% de su valor solo la pasada semana, cayendo a su nivel más bajo desde 2020. Algunos de los jugadores más importantes de la criptoindustria, como Coinbase, Gemini y Crypto.com, anunciaron despidos. Celsius, un criptobanco experimental, detuvo abruptamente los retiros.

Los inversores han pasado del alivio de que los políticos estén tomando medidas agresivas para controlar la inflación al temor por el efecto que esas acciones puedan tener en el crecimiento económico. El índice de volatilidad VIX, que comúnmente se denomina "índice del miedo" porque rastrea la demanda de los inversores por un tipo de instrumento financiero que ofrece protección contra las caídas del mercado, se ha más que duplicado en el último año, a más de 30.

Hay áreas de la economía que aún funcionan mejor que en mercados bajistas anteriores, como el desempleo y la vivienda. Pero es posible que los estadounidenses pierdan mucho más dinero antes de que las cosas mejoren.

“Queda mucho más dolor”, dijo Aswath Damodaran, profesor de finanzas en la Universidad de Nueva York.