Whitney Wolfe Herd: la empresaria que fundó Bumble como alternativa a Tinder

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Mil quinientos millones de dólares. Esa sería la fortuna de Whitney Wolfe Herd, la empresaria estadounidense que fue una de las impulsoras de la aplicación de citas Tinder, que debutó en la red hace nueve años. Fue ella, además, quien le puso el nombre a esa aplicación. Tinder traducido al castellano significa yesca, palabra que designa a una “materia muy seca que arde con facilidad” pero también a una “cosa o persona que estimula una pasión o perturbación”. Wolfe Herd dio en el clavo con el nombre. 

Si bien Tinder es una plataforma exitosa (solo en Estados Unidos tiene ganancias que superan los mil millones de dólares), tampoco es que sea un suceso global como, por ejemplo, Facebook (cerca de 3.000 millones de usuarios en el mundo). Hasta ahora, se calcula que hay unos 57 millones de personas registradas en Tinder a nivel global.

Oriunda de Salt Lake City, Wolfe Herd parece haber nacido con el impulso emprendedor y empresarial, combinado con cierta sensibilidad social. Antes de formar parte del equipo de Tinder (llegó hasta la vicepresidencia del departamento de marketing), había fundado una ONG para promover acciones ambientalistas e incursionado en un emprendimiento para vender ropa bajo el concepto de “fair trade” (comercio justo).

Cuando conoció a la dupla de Sean Rad y Justin Mateen y Tinder empezó a formar parte de la cultura actual, inició su camino hacia la cima. Rad y Mateen le hicieron caso cuando ella propuso la idea de comenzar a promocionar la aplicación entre las estudiantes universitarias. En un racconto que hizo The New York Times sobre su carrera se dice: “Wolfe Herd iba a los campus universitarios y seleccionaba a mujeres para convencerlas de empezar a usar la aplicación, intuyendo correctamente que los hombres harían lo mismo después”.

El trayecto hacia la cima empresarial, empero, no estuvo exento de problemas. Nunca lo está. El ambiente y la cultura Tinder fue adquiriendo algunos ribetes preocupantes para muchas mujeres. Una nota publicada en 2015, o sea tres años después del lanzamiento de la app, llevaba el título: ¿Cómo fue que las fotos de penes se convirtieron en algo normal en Tinder?

Dentro de la empresa, en tanto, también había conductas sexistas según Wolfe Herd. Ella y Mateen fueron pareja y luego de que esa relación terminara, la ejecutiva alega haber sido insultada y denigrada en público por Mateen. La ruptura de parte del equipo inicial se confirmó cuando Wolfe Herd se fue de Tinder y le inició un juicio a su antigua compañía por acoso sexual y discriminación.

Ella y sus antiguos compañeros, sin embargo, llegaron a un acuerdo fuera del ámbito judicial.

La ruptura con la empresa y la cultura sexista que empezó a florecer en Tinder reforzó el feminismo de Wolfe Herd. Y puede que le haya dado la idea para una nueva aplicación, una que compitiera con Tinder pero que “empoderara” a las mujeres: Bumble. En esa app (que arrancó en 2014 cuando ella tenía 24 años) tal como en Tinder, los movimientos (“swipes”) hacia a la izquierda o derecha determinan si habrá “match” o no. Pero a diferencia de Tinder, en Bumble es solo la mujer la que puede iniciar una conversación. No solo eso: ella tiene 24 horas para hacerlo (si paga la versión premium, tiene más tiempo). A su vez, el hombre también tiene 24 horas para contestar. De lo contrario, chau “match”.

Bumble es otro éxito comercial para Wolfe Herd. En enero, la empresa fue lanzada públicamente (o sea, se abrió a que “cualquiera” pudiera comprar acciones) con una base de usuarios que superaba los 40 millones.

Además, parece la piedra angular de un emporio que aspira a florecer. Sobre esa aplicación de citas, Wolfe Herd construyó una constelación de otras apps: hay una para amistades, otra para negocios, otra para hombres gay y así. Como multimillonaria que es, invirtió en un montón de diversos emprendimientos, algunos de los cuales ni siquiera son digitales o tienen que ver con tecnología.

En un perfil publicado en la revista Time se dice que Wolfe Herd ve a Bumble no principalmente como una aplicación sino como una marca. Además, respecto del feminismo el artículo ubica a la CEO en el “Complejo Industrial del Empoderamiento”: “La app Bumble representa un tipo de feminismo amable: es más sobre sentirse poderosa que ejercer, de hecho, el poder (…) El movimiento para empoderar a las mujeres, que históricamente ha sido un asunto de mujeres blancas privilegiadas, se encuentra en una encrucijada. Luego de la presidencia de Trump, luego de la pandemia, los mensajes de ese movimiento suenan anacrónicos, vencidos”.

La propia Wolfe Herd dice que “la palabra ‘empoderamiento’ se ha devaluado. Y hemos sido parte de eso (…) Ahora, todas las empresas promueven ‘poder femenino’ y dicen que ‘el futuro es femenino’”. Más allá de que la han criticado acusándola de haber copiado la idea de Tinder con una vueltita de tuerca, Bumble goza de un prestigio que otras aplicaciones de citas no tienen. Buena parte de esa imagen se basa en el discurso feminista de Wolfe Herd, por más “amable” que le pueda parecer a otras.